“โค้ชดนัย ผมคงอนุมัติให้คุณซื้อตัวเพิ่มได้อีกแค่คนเดียวนะ เราใช้งบที่มีไปขยายที่นั่งเพิ่มแล้ว”
เอกคณิตพูดในที่ประชุมซึ่งมีดนัยกับกลุ่มผู้ช่วยโค้ช ,ดร.ฮันส์ ชไนเดอร์ และตฤณในฐานะกัปตันทีม
“ถ้าคุณเอกคณิตว่าอย่างนั้น ผมก็คงต้องทำตามครับ”
ดนัยน้อมรับแต่โดยดีเขามีแผนในใจอยู่เช่นกันในการเสริมทีมสำหรับสู้ศึกเลกที่ 2
“ก็อย่าหาว่าผมงกเลยนะครับคุณดนัย ผมแค่ทำตามนโยบายของสโมสรที่ใช้จ่ายแบบไม่เกินตัว ใจจริงผมก็อยากให้พวกเราเสริมตัวผู้เล่นดีๆมามากกว่านี้ล่ะนะ”
“ครับคุณเอก การขยายสนามเป็น 8,000 ที่นั่งก็สำคัญ พวกเราคงสนุกมากถ้าได้เล่นในสนามที่คนดูเยอะขึ้น”
“ขอบคุณที่เข้าใจผมนะคุณดนัย เอาล่ะผมมีธุระต่อ ถ้าพวกคุณได้ข้อสรุปว่าต้องการดึงใครเข้ามาก็เสนอมาได้เลยนะ ขอแค่อยู่ในงบประมาณก็พอ”
เอกคณิตออกจากห้องประชุมไป ตอนนี้จึงมีแต่ทีมงานด้านฟุตบอลเท่านั้นที่คุยกันต่อ
“ด็อกเตอร์ครับ ตามสถิติของเราที่ผ่านมายังมีจุดอ่อนตรงไหนอีกบ้าง?”
ดนัยหันไปถามความเห็นจาก ดร.ฮันส์ที่มีข้อมูลทุกอย่างของทีม
“จริงๆมันก็ยังไม่แข็งแกร่งพอในทุกจุดล่ะนะ แต่แดนกลางเราดึงนูโน่มาได้แบบฟรีๆแล้ว แค่รอให้เขาพร้อมและปรับตัวได้ตรงนี้ก็ไม่น่าห่วง”
ตฤณที่ฟังอยู่จึงเสนอความเห็นขึ้นมาบ้าง เขาเองก็มีแผนและคนในใจเช่นกัน
“ถ้าเรามีกองหน้าที่ไว้ใจได้อีกสักคน น่าจะทำให้ทีมเราอันตรายขึ้นไหมครับ?”
เขานึกถึงข่าวที่ติดตามอยู่ตลอดช่วง 1 เดือนที่ผ่านมา คู่ปรับเก่าของเขา กอนซาโล่ เรย์น่า กำลังประสบปัญหาในการเล่นที่ญี่ปุ่น เขาตกเป็นตัวสำรองของสุดยอดดาวรุ่งวัยเพียง 18 ปีอย่าง ชุน มาเอดะจนแทบไม่ได้ลงสนาม
“นายมีใครที่จะเสนอล่ะตฤณ?”
“กอนซาโล่ เรย์น่า ของทีมไซตามะ เรดส์ ครับ เขาพาพวกเราบินสูงได้แน่”
ดนัย และ ดร.ฮันส์ พยักหน้ารับ พวกเขารู้ข้อมูลของนักเตะชาวสเปนรายนี้ดีว่ายอดเยี่ยมเพียงใด แต่ก็ต้องส่ายหน้าเป็นสัญญาณว่าไม่มีทางเป็นไปได้ในตอนนี้
“บอกตามตรงนะตฤณฉันเคยเห็นการเล่นของเขาสมัยที่นายอยู่ที่สิงคโปร์ ฉันยอมรับเลยว่าเขาอาจจะดีกว่ากองหน้าของบุรีรัมย์ ธันเดอร์ ซะอีก ติดแค่ว่าค่าฉีกสัญญาของเขามันแพงเกินไป”
ตฤณยอมรับในเหตุผลของดนัยโดยดี แต่เขาก็ยังเชื่อเสมอว่าตราบใดที่ยังเล่นฟุตบอลอยู่ โลกก็จะเหวี่ยงให้พวกเขามาพบกันอีกไม่ยาก
“เป้าหมายของพวกเราในฤดูกาลนี้คืออะไรล่ะคุณดนัย?”
ดร.ฮันส์ พยายามจะค้นหาสิ่งที่ทีมต้องการเพื่อสอดคล้องกับทางที่กำลังจะเดิน
“บอกตามตรงว่าทีแรกผมหวังแค่รอดตกชั้น แต่ตอนนี้ผมหวังมากกว่านั้นและผมเชื่อว่าเราสามารถทำได้ แต่ผมยังคงยืนยันเหมือนเดิม”
ดนัยหยุดพูดครู่หนึ่งเขาเห็นทุกคนในห้องประชุมมองเขาเป็นสายตาเดียว
“ผมอยากพาทีมเป็นแชมป์เอฟเอคัพ แล้วพวกเราจะไปเล่นใน ACL elite ด้วยกัน”
ทุกคนในห้องประชุมถึงกับตาลุกวาว ใจเต้นถี่ขึ้นด้วยความตื่นเต้นในเป้าหมายนั้น ดร.ฮันส์ จึงเข้าเรื่องทันที
“ในข้อมูลที่พวกผมวิเคราะห์กันมา ทีมเรามีจุดแข็งในการเล่นตั้งรับรอจังหวะแล้วสวนกลับด้วยความเฉียบคม สไตล์นี้เหมาะมากกับฟุตบอลแบบน็อคเอาท์ ผมว่าเป้าหมายของคุณมาถูกทางแล้วล่ะ”
“ใช่ครับด็อกเตอร์ ติดอยู่ที่ว่าตอนนี้กองหลังที่เราไว้ใจได้มีแค่ ตฤณ, ยานนิค แล้วก็ไทเกอร์เท่านั้น ส่วนเด็กกลุ่มเบต้าทำได้เพียงเป็นตัวเปลี่ยนในยามคับขันเท่านั้นไม่สามารถเป็นตัวหลักได้ พวก U19 เขาเก่งจริงแต่ยังไม่ถึงเวลาที่ต้องมาแบกรับความกดดันขนาดนี้”
ดนัยเริ่มเจาะลึกปัญหามากขึ้นเรื่อยๆ
“ไม่ใช่แค่ตำแหน่งเซ็นเตอร์ฮาล์ฟหรอก แบ็คซ้ายขวา มิก กับ อินบอม ถึงแม้จะเล่นได้ดี แต่ในสายตาผมพวกเขาขาดความแข็งแกร่งทางกายภาพ ถ้าเจอทีมที่มีเกมรุกริมเส้นที่ดุดัน พวกเขาจะยืนระยะไม่ได้ทั้งเกม”
ดร.ฮันส์ชี้ปัญหาอย่างเข้าเป้า ในที่ประชุมทุกคนต่างเห็นด้วยโดยไม่โต้แย้ง
“ถ้าอย่างนั้นโจทย์ของเราตอนนี้คือ หาผู้เล่นที่เล่นตำแหน่งในเกมรับสินะครับ หรือถ้าจะเอาให้แคบหน่อยเล่นเซ็นเตอร์ฮาล์ฟกับแบ็คขวาได้ก็พอ เพราะส่วนของแบ็คซ้าย ผมว่าตฤณสามารถเล่นได้อยู่แล้ว”
ทุกคนในห้องต่างพยักหน้าเห็นด้วย ทีมผู้ช่วยโค้ชกับทีมงานของ ดร.ฮันส์ จึงหาข้อมูลคนที่มีคุณสมบัตินี้ทันที พวกเขาพูดคุยกันอยู่นานถึงนักเตะในลิสต์ของทีมแมวมอง แต่ทุกคนที่เขาต้องการถ้าไม่เป็นตัวสำคัญของทีมใหญ่ ก็มีค่าฉีกสัญญาค่อนข้างสูงทุกคน ระหว่างที่พวกเขายังขบคิดว่าจะทำอย่างไรต่อ ตฤณที่ได้แต่นั่งดูสถานการณ์อยู่ตลอดนึกถึงเรื่องดีๆออกจึงได้เสนอออกมาในที่ประชุมบ้าง
“ให้ผมถามคุณโธมัสไหมครับ วันก่อนเขาคุยกับผมเห็นว่ามีนักเตะใหม่คนนึงเข้ามาอยู่ในการดูแลของเขาแล้ว”
ตฤณคิดถึงโธมัส ไฮม์เมอร์ เพื่อนสนิทและเอเย่นต์ของเขากับติอาโก้ ซึ่งล่าสุดได้ข่าวว่าเขาติดต่อหาทีมให้นักเตะอยู่ที่สวิตเซอร์แลนด์
“ได้สิ เอเย่นต์ของนายคนนี้พวกฉันมั่นใจในตัวเขาอยู่นะ ไม่งั้นนายกับติอาโก้คงไม่เป็นนักเตะในการดูแลของเขาแน่ๆ”
ดนัยให้ตฤณติดต่อหาโธมัสทันที ทีมงานต่อโทรศัพท์ขึ้นจอมอนนิเตอร์เพื่อให้เห็นภาพชัดขึ้นด้วย โธมัสรับสายแทบจะทันที เพราะรู้ว่าหากตฤณติดต่อมามักจะมีเรื่องสำคัญเสมอ
“ว่าไงตฤณ โทรมาตั้งแต่ 6 โมงเช้าของที่นี่เลย มีเรื่องสำคัญสินะ”
โธมัสรับสายในสภาพเพิ่งตื่นนอน ทรงผมยังยุ่งๆ ตาบวมแสดงถึงการนอนมายังไม่เต็มอิ่มมากนัก
“ผมขอโทษที่รบกวนเวลานอนนะครับ แต่เรามีเรื่องให้คุณช่วยจริงๆ”
“ว่ามาได้เลย ถ้าช่วยได้ฉันก็ยินดี”
คราวนี้เป็นดนัยที่ขอเป็นคนพูดเองบ้าง เพื่อจะสื่อสารได้ตรงจุดมากขึ้น
“โธมัส นายพอจะรู้จักนักเตะตำแหน่งกองหลังที่เล่นได้ทั้งเซ็นเตอร์ฮาล์ฟกับแบ็คขวาบ้างไหม ขอแบบราคาไม่แพงแต่อายุน้อยได้ก็ดี”
โธมัสแม้จะงัวเงียอยู่บ้าง แต่เมื่อถูกถามเรื่องนี้เขาก็หายง่วงในทันที
“โอ้ว! พอดีเลยครับคุณดนัย นักเตะคนใหม่ในสังกัดของผมมีแบบที่คุณต้องการพอดี”
“นายส่งข้อมูลมาได้ไหมโธมัส”
เอเย่นต์หนุ่มส่งข้อมูลให้ทันที ทีมงานของสโมสรก็เอาภาพขึ้นจอให้อ่านกันได้ง่ายขึ้นด้วย
“เขาชื่อ อเลสซานโดร ทรัปโปลี่ สัญชาติอิตาเลี่ยน อายุ 22 ปี สูง 184 คลิปการเล่นบางส่วนเดี๋ยวผมส่งให้เลย จริงๆผมว่าเขามีศักยภาพที่จะพัฒนาได้ ถ้าคุณไม่ติดว่าเขาไม่มีทีมเล่นมา 6 เดือนล่ะนะ”
ดนัยได้รับข้อมูลว่านักเตะอิตาเลี่ยนคนนี้ไม่มีเกมมาครึ่งปีจึงเริ่มลังเล แต่เขาก็ขอคลิปการเล่นของนักเตะคนนี้เพื่อดูว่ามีสไตล์อย่างไร
“เขามีปัญหาอะไรถึงไม่มีทีมเล่นล่ะครับคุณโธมัส?”
ตฤณก็สะดุดกับข้อมูลตรงนี้เช่นกัน จึงอยากรู้ปัญหาที่แท้จริงเพื่อประเมินความเหมาะสมอีกครั้ง
“คือเขาเล่นในลีกรองของสวิตเซอร์แลนด์แล้วในช่วงที่จะหมดสัญญาเขาดันไปเจ็บซะก่อน แต่ไม่ใช่อาการรุนแรงอะไรหรอก เป็นอาการเจ็บที่หัวไหล่น่ะแต่ผ่าตัดเรียบร้อยตอนนี้ก็ปกติดี
แต่ช่วงตลาดนักเตะเปิดเขาหายไม่ทันก็เลยไม่มีใครดึงไปร่วมทีม นี่อเล็กซ์เขาก็ขอซ้อมกับสโมสรในลีกซีเรียดี อิตาลีไปพลางๆก่อนครับ”
ทุกคนเข้าใจสถานการณ์มากขึ้น ขณะที่ดูคลิปการเล่นของ นักเตะดังกล่าวราว 10 นาที ดนัยกับ ดร.ฮันส์ ถึงกับแววตาเปล่งประกายขึ้นมา
“ด็อกเตอร์คุณคิดแบบผมใช่ไหม นี่มันเพชรที่ยังไม่เจียระไนชัดๆ”
ดนัยนั้นยิ้มอย่างกับคนที่ได้พบสิ่งที่ตัวเองอยากได้มากองตรงหน้า
“ใช่ ถ้ามาอยู่ในมือผมแล้วได้รับการเสริมสมรรถภาพทางร่างกาย เขาจะเป็นกองหลังที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่งเลย”
ดร.ฮันส์ดูมั่นใจกับนักเตะคนนี้ไม่น้อยเช่นกัน
ตฤณเองก็ดูจะประทับใจการเล่นของ ทรัปโปลี่ แต่ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ได้แต่คิดว่า
“หมอนี่เข้ามาเติมเต็มแนวรับได้อย่างสมบูรณ์แบบได้เลย”
ดนัยจึงบอกกับโธมัสให้ติดต่อนักเตะอิตาเลี่ยนคนนี้เพื่อมาทดสอบฝีเท้ากับทีมในอีก 3 วันหลังจากนี้ พวกเขาอยากจะรีบดำเนินการให้เร็วที่สุด เพราะตลาดนักเตะรอบที่ 2 กำลังจะปิดลงในอีก 10 วันข้างหน้า โธมัสตอบรับและเตรียมดำเนินการให้ทันที
ในระหว่างที่ไทยลีกเลกที่ 2 ยังไม่เปิด ทีมเจ้าพระยา บราโว่ยังมีโปรแกรมฟุตบอลถ้วยลีกคัพอีก 1 รายการ ทว่าจากการประชุมทีมร่วมกับฝ่ายบริหารทุกฝ่ายต่างมีความเห็นร่วมกันว่า จะเปิดโอกาสให้นักเตะสำรองและเยาวชนของทีมเล่นทั้งหมด ทำให้พวกเขาตกรอบแรกของถ้วยนี้ไปด้วยการพ่ายแพ้ให้กับสิงห์ท่าเรือ ยูไนเต็ดไป 2-0
เมื่อถึงวันทดสอบฝีเท้าของทรัปโปลี่ ก็เป็นช่วงโค้งสุดท้ายของการปรีซีซั่นเลก 2 แล้ว โธมัสเดินทางมายังสนามซ้อมของเจ้าพระยา บราโว่ พร้อมกับนักเตะในสังกัด ตฤณในฐานะกัปตันทีมออกมาต้อนรับว่าที่เพื่อนใหม่ แม้อเล็กซ์จะเป็นชาวอิตาเลียน แต่การที่เขาเล่นในสวิตเซอร์แลนด์ทำให้เขาสื่อสารทั้งภาษาเยอรมันและอังกฤษได้เป็นอย่างดี
“สวัสดีอเลสซานโดร”
ตฤณทักทายก่อนอย่างเป็นกันเอง ทำให้นักเตะอิตาเลี่ยนดูผ่อนคลายมากขึ้น
“เรียกผมว่าอเล็กซ์ก็ได้ครับ”
หนุ่มอิตาเลี่ยนถือโอกาสแนะนำตัวเองโดยปริยาย
“วันนี้เต็มทีเลยนะ หวังว่านายจะผ่านการทดสอบนะอเล็กซ์”
“Danke. (ขอบคุณครับ)”
ทรัปโปลี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มและพูดเป็นภาษาเยอรมัน เพราะเขาเองก็ทราบว่าตฤณนั้นมีพื้นหลังที่นั่นอยู่หลายปี
การทดสอบฝีเท้านั้นทำแบบเดียวกับที่นูโน่เคยทำ อเล็กซ์ได้เล่นในทีมของตัวสำรอง สู้กับทีมของพวกตัวจริง ครึ่งแรกเขาได้เล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์ฮาล์ฟ เขาทำผลงานได้ดีพอสมควร แม้จะขาดการประสานงานที่ดีกับเพื่อนร่วมทีม แต่ตลอด 30 นาทีเขาก็ดักทางการจ่ายบอลของทีมตัวจริงได้หลายครั้ง
“อืม อเล็กซ์เป็นกองหลังประเภทดักจังหวะสินะ ก็อาจจะดีเพราะเราเอง ไทเกอร์แล้วก็ยานนิค ค่อนข้างจะเป็นสายเข้าสกัดกันทั้งนั้น”
ตฤณมองดูว่าที่เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ด้วยความสนใจ เช่นเดียวกับดนัยและ ดร.ฮันส์
“ด็อกเตอร์คุณคิดแบบผมไหม ผมว่าอเล็กซ์ยังมีบางอย่างที่เก็บงำไว้แล้วไม่แสดงออกมา”
“ใช่เลยคุณดนัย ผมว่าเขาแค่ขาดเกมไปนาน ทำให้ศักยภาพจริงๆยังไม่เปิดเผย ถ้าเขาเป็นอย่างที่เรา 2 คนคิด พ่อหนุ่มนี่จะเป็นกำลังสำคัญที่พาเราไปถึงเป้าหมายได้เลยล่ะ”
เกมอีก 30 นาทีหลัง ทรัปโปลี่ยังคงอยู่กับทีมตัวสำรอง แต่ขยับมาเป็นแบ็คขวาเขาสามารถดักตัดบอลจ่ายก่อนที่จะถึงปีกซ้ายของทีมตัวจริงได้ทั้งหมด
“โห พี่ตฤณ เจ้าหนุ่มอิตาเลี่ยนนี่ดักบอลที่จะจ่ายถึงผมไปหมดเลย ผมว่าแบบนี้ผ่านชัวร์ เตรียมตัวต้อนรับเขาได้เลย”
ปัฐวีร์ บ่นหลังเกมเนื่องจากวิ่งแบบไม่ได้บอลในเกมรุกตลอด 30 นาทีหลัง
“ฉันว่าเขาจะเก่งได้กว่านี้ถ้ามีเกมการเล่นเยอะขึ้น โชคดีของพวกเราแล้วที่เจอเขาก่อน ถ้าเขาต้องมาเป็นคู่แข่งกับเรา ฉันก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าจะผ่านเขาได้ยังไง”
ตฤณยอมรับในฝีเท้าของเพื่อนใหม่แล้ว หลังจบการทดสอบ ดนัยให้โธมัสกับทรัปโปลี่ไปพูดคุยรายละเอียดกันต่อในห้องรับรอง คุยกันเพียง 30 นาที ก็ได้ข้อสรุปว่าทีมงานโค้ชพอใจมากโดยไม่จำเป็นจะต้องทดสอบเพิ่มตามกำหนด 5 วัน และจะให้เขามาคุยรายละเอียดสัญญาอีกครั้งในวันรุ่งขึ้นทันที
ตฤณมองดูว่าที่นักเตะใหม่ด้วยใจที่รู้สึกฮึกเหิมไม่น้อย เมื่อกำลังจะเดินทางกลับเขาพบมินทิราอยู่หน้าสนามซ้อมพร้อมทีมงาน 2 คนจึงกล่าวทักทาย
“สวัสดีครับคุณมิน”
หญิงสาวที่กังง่วนกับการสั่งงานได้ยินเสียงเขาจึงหันมาพร้อมรอยยิ้ม
“อ้าว พี่ตฤณซ้อมเสร็จแล้วสินะคะ”
“ครับคุณมิน ว่าแต่คุณมาทำอะไรที่นี่ล่ะครับ”
มินทิราหันไปบอกทีมงานให้ไปทำงานของตัวเองตามที่เธอสั่งแล้วจึงคุยต่อ
“ก็มาจัดการเรื่องดูแลนักเตะใหม่นี่ล่ะค่ะ มินอยากให้ทุกอย่างมันเรียบร้อย”
ตฤณรู้สึกประทับใจที่ผู้บริหารสาวคนนี้ใส่ใจรายละเอียดเล็กๆน้อยๆ แม้เรื่องนี้เธอไม่ต้องลงมาดูแลเองก็ได้ แต่เธอก็มักจะทำเสมอ
“คุณมินดูจริงจังมากเลยนะครับ ที่ผ่านมาก็ดูแลพวกผมดีมากๆ นี่น้องๆในทีมเขาคุยกันเลยว่าคุณมินเป็นเหมือนพี่สาวสายเปย์”
ตฤณพูดติดตลกจนเขาเองก็รู้สึกว่าขัดกับบุคลิกของตัวเองอยู่มากกว่าปกติ แต่มินทิรากับยิ้มรับมุขนี้เสียอย่างนั้น
“ดีใจที่น้องๆในทีมคิดแบบนั้นนะคะ มินก็มองทุกคนเหมือนเป็นญาติพี่น้องจริงๆล่ะค่ะ อะไรที่บทบาทของมินทำให้ได้ก็อยากทำให้เต็มที่”
หญิงสาวพูดอกจากใจจริงของเธอ ทำเอาตฤณรู้สึกดีไม่น้อย
“ยังไงก็ขอบคุณนะครับ”
“ยินดีค่ะพี่ มีอะไรก็ฝากบอกผ่านทีมงานมได้เลยนะคะ ถ้ามินเป็นพี่สาวสายเปย์ พี่ตฤณก็คงเป็นพี่ชายคนโตของทีมล่ะค่ะ”
มินทิราพูดพลางหัวเราะเล็กน้อยในลำคอ ก่อนที่เลขาของเธอจะเดินมาบอกให้เดินทางไปทำภารกิจในอีกที่ตามตารางที่วางไว้
“มินไปก่อนนะคะ ถ้านักเตะใหม่เซ็นสัญญาเรียบร้อย ฝากพี่ชายของทีมดูแลด้วยนะคะ”
มินทิราโบกมือเล็กน้อยก่อนจะขึ้นรถไปกับเลขา แม้เป็นการสนทนาสั้นๆ แต่ต่างฝ่ายต่างรู้สึกดีไม่น้อยที่ได้พบกัน
“อืม ว่าไปก็เหมือนเราเป็นพี่ชายคนโตของทีมจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่ว่าเราแบกทีมไว้ทั้งหมดหรอก ก็เพราะทุกคนช่วยกันจนมาถึงจุดนี้ได้”
ตฤณหันกลับไปมองป้ายที่โปรโมทการแข่งขันในเลกที่ 2 ซึ่งทีมช่างกำลังเอาป้ายขึ้นอยู่ด้วยใจที่เต้นแรง ภาพของเขายืนเด่นคู่กับวิชญ์พลถูกวางไว้อย่างโดดเด่นและให้อารมณ์ของการต่อสู้ที่ร้อนแรงอย่างยิ่ง
“เกมแรกของเลก 2 เราต้องเจอกับคู่แข่งที่ทุบเราจนเละในเกมแรกมาสินะ แต่วันเสาร์หน้าทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิม ฉันกับเพื่อนจะทำให้พวกคุณลำบากเอง บุรีรัมย์ ธันเดอร์”