“พอ นั่งที่ให้เรียบร้อย”
เสียงของ ดร.อีเลียส มอร์เกนดังขึ้น
ทุกคนขยับทันที เหมือนระบบถูกเปิดใช้งานพร้อมกัน
“ปีนี้ไม่มีอะไรต้องอธิบายให้ยืดยาว โครงการนี้มีมาหลายปีแล้ว คิดว่าทุกคนที่เข้ามาคงรู้รายละเอียดกันดีอยู่แล้ว”
อาจารย์กดบางอย่างบนหน้าจอหลัก
“เริ่มจับคู่ แล้วทำงาน”
หน้าจอสว่างขึ้น
รายชื่อเริ่มไหล
“อีวาน เดรย์ + เคล วอสส์”
อีวานพยักหน้าเบา ๆ เหมือนรู้อยู่แล้ว
เคลไม่แสดงสีหน้า
“ไมโล เคด + แอ็กเซล โรว์”
“รอดตัวละกู”
แอ็กเซลถอนหายใจ
“ยังไม่แน่”
ไมโลตอบโดยไม่ยิ้ม
แล้วหน้าจอก็หยุด
แค่เสี้ยววินาที
แต่ทุกคนสังเกตได้
“โนอาห์ เวล + เคล วอสส์”
ห้องเงียบลงทันที
แต่ไม่ใช่ความเงียบปกติ
มันคือความเงียบที่ “ผิดจังหวะ”
เหมือนระบบสะดุด
เคลเงยหน้าขึ้นช้า ๆ
“ซ้ำ”
เสียงเขาเบา แต่ชัด
จากอีกฝั่งของห้อง โนอาห์ เวล ยกสายตาขึ้น
สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนเลยสักนิด
ไม่ตกใจ
ไม่สับสน
เขาแค่มองมาที่เคล นิ่ง สุภาพ ราวกับรู้อยู่แล้วว่ามันจะเกิดขึ้น
“ค่อยน่าสนใจหน่อย”
เขาพูดเสียงเรียบ
สายตาไม่ละจากเคลเลย
ลึกจนคาดเดาไม่ออก
และในวินาทีนั้น ริฟเวนหยุดหมุนปากกา
เขามองภาพนั้น
โนอาห์กำลังมองเคล
เคลไม่มองกลับ
แต่ก็ไม่ได้เบือนหนี
มีบางอย่างในภาพนั้นที่ทำให้ริฟเวนรู้สึกอยากเปลี่ยนมัน โดยไม่รู้ว่าทำไม
ติ๊ก
หน้าจอกระพริบ
แค่ครั้งเดียว เร็วมาก
เหมือนมีใครบางคนแก้ไขระบบจากที่ไหนสักแห่ง
แล้วชื่อก็เปลี่ยน
“เคล วอสส์ + ริฟเวน โซลต์”